В субботу Соединенные Штаты сбили китайский воздушный шар-шпион, который провел последнюю неделю в полете по стране, что стало взрывным завершением драмы, в которой дипломатический кризис между двумя великими державами мира был показан на телевизионных экранах в режиме реального времени.
Воздушный шар, который пять дней путешествовал по диагональному юго-восточному маршруту из Айдахо в Каролину, отошел от побережья к полудню субботы и был сбит через несколько секунд после полета над Атлантическим океаном.
«Я сказал им сбить его», — заявил президент Байден журналистам в Хейгерстауне, штат Мэриленд, по пути в Кэмп-Дэвид в субботу днем. «Они сказали мне, давай подождем до самого безопасного места, чтобы сделать это».
Разведывательный шар был сбит примерно в шести милях от побережья Южной Каролины. Федеральное авиационное управление приостановило вылеты и прибытия в аэропортах Уилмингтона, Северная Каролина, а также в Миртл-Бич и Чарльстоне в Южной Каролине. Один из двух истребителей F-22 с базы ВВС Лэнгли выпустил ракету «Сайдвиндер» класса «воздух-воздух», сбив воздушный шар, который летел на высоте от 60 000 до 65 000 футов. F-22 находились на высоте 58 000 футов при поддержке других американских истребителей.
Пентагон заявил, что военно-морской флот и береговая охрана примут меры по извлечению обломков воздушного шара, который приземлился на относительное мелководье. Американские агентства национальной безопасности надеются, что собранные ими материалы повысят ценность их базы данных о сборе китайской разведки.
Министерство иностранных дел Китая заявило о своем «решительном недовольстве и протесте» по поводу того, что США сбили воздушный шар. В заявлении министерства говорится, что Китай неоднократно заявлял Вашингтону, что воздушный шар предназначался для сбора метеорологических данных. И он непреднамеренно пролетел над Соединенными Штатами.
