Сообщается, что для фермеров, живущих у Боденского озера, является привычным зрелищем тот факт, что, когда они начинают косить свои луга, аисты часто появляются рядом с тракторами, как будто из ниоткуда. Белые аисты живут во влажных местах вокруг озера, питаясь улитками, лягушками и мелкими грызунами, которые находят убежище на высоких лугах. Если эти луга скошены, мелкие животные становятся легкой добычей. До сих пор не было известно, как аисты находят богатый источник пищи.
Ранее считалось, что птицы полагаются в первую очередь на свои глаза и уши, а не на обоняние. “Просто предполагалось, что птицы плохо пахнут, потому что у них нет настоящих носов”, – говорит Мартин Викельски, директор Института поведения животных Макса Планка. – И все же у них в мозгу очень большая обонятельная луковица со множеством рецепторных молекул для запахов”.
Для того чтобы выяснить, действительно ли обоняние приводит аистов на свежескошенные луга, учёные следили за перемещениями птиц как с самолета, так и с помощью GPS-датчиков меченых животных. “Сначала мы должны были исключить возможность того, что аисты могли слышать трактор или видеть процесс скашивания”, – рассказывает Викельски. Поэтому они включали в наблюдение только аистов, которые находились более чем в 600 метрах от скошенного луга и не имели прямого визуального контакта. Исследователи также убедились, что аисты не были предупреждены о процессе скашивания поведением сородичей или других птиц.
Когда начали косить, только аисты, которые были с подветренной стороны, полетели на луг. Чтобы проверить, привлекает ли аистов только запах скошенной травы, исследователи переключились на луг, который был скошен две недели назад. – Трава на этом лугу была еще очень короткой. Поэтому аистам неинтересно кормиться”, – пояснил Викельский. На этом лугу он и его коллеги расстилали траву, которую незадолго до этого скосили на большем расстоянии. Вскоре прилетели первые аисты и стали искать корм в скошенной траве.
Исследователи, наконец, смешали раствор ароматизаторов зеленых листьев и распылили его на лугу с короткой травой. Луг сильно пах скошенной травой и привлекал аистов из окрестностей. “Это доказывает, что аисты находят свой путь к местам кормления через запахи в воздухе”, – считает Уильямс.
Это открытие противоречит предыдущему предположению, что аисты в основном используют свои глаза для поиска пищи. Скорее, птицы полагаются на свое обоняние.
“Были аисты, которые пролетели более 25 километров с другой стороны Боденского озера на скошенные луга”, – сообщают учёные.
Исследователи подозревают, что обоняние также может играть большую роль, чем считалось ранее, в кормовой деятельности других видов птиц. Над свежескошенными лугами регулярно летают хищные птицы, такие как канюки и красные коршуны.
