Ученые Соединённых Штатов, используя ископаемую чешую акулы, узнали о численности и экологической значимости акул.
Известно, что тело акулы покрыто особой чешуей, снижающей сопротивление воды при плавании и защищающей от эктопаразитов и твердых частиц в воде. Чешуйки во время обновления оседают на дно, со временем превращаясь в окаменелости.
Авторы исследования собрали для анализа более 300 килограммов окаменелых образцов чешуи. Возраст окаменелостей был определен с помощью радиоуглеродного анализа. Кроме того, ученые проанализировали и исторические источники.
Оказалось, что до начала охоты на акул, скорость оседания чешуи была в три раза выше, чем после. Это указывает на снижение численности популяции, причем наиболее заметен этот процесс оказался для промышленно ценных видов. Противоположная закономерность наблюдалась для акул-нянек, на которых почти не охотятся.
Установлено, что человеческая деятельность привела к падению популяции акул во всем мире с середины 20-го века.
Профессионалы сравнили обилие и разнообразие акульих чешуек от панамского кораллового рифа (возрастом 7000 лет) до тех, которые находятся в рифовых отложениях сегодня, чтобы понять, насколько изменились сообщества рифовых акул с тех пор, как люди начали использовать морские ресурсы в этом районе.
Сообщается, что численность акул в регионе сократилась примерно в три раза с доисторических времен, причем более быстро плавающие виды пострадали сильнее. Большая часть этого снижения отражена в исторических записях, свидетельствующих о том, что акулы в Карибском бассейне Панамы подверглись наиболее сильному воздействию в течение прошлого столетия.
Следует отметить, что использование акульих чешуек для реконструкции прошлого изобилия и разнообразия – относительно новая методология, и это первый случай, когда она была применена к вопросам, связанным с изучением акул.
“До этого мы действительно не знали, как ответить на вопрос о том, насколько много акул на неповрежденных коралловых рифах до воздействия человека”, – сказала Диллон, автор исследования, добавив, что она надеется, что другие учёные воспользуются этой технологией и будут её применять в других исследованиях.
Подробнее об этом можно прочитать в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
