Вчера вечером астрономы Соединённых Штатов обнаружили на небе неожиданный визуальный эффект, что-то сходное с метеоритным дождём. Скорее всего, это были остатки ракетоносителя SpaceX Falcon 9, сгорающей в атмосфере. Комментариев от SpaceX пока не поступало.
Интернет наполнен видеороликами об этом явлении. Астроном Джеймс Дэвенпорт (James Davenport) сообщил, что обнаружил всполох от верхней части ракеты Falcon 9 (второй ступени).
Летательный аппарат от SpaceX был запущен около трёх недель назад (4 марта). Он вывел спутники на орбиту. Единственный произошедший сбой — ракета не сошла со своей орбиты. Поэтому она не упала в предсказанной точке. Она просто постепенно двигалась по нисходящей орбите и сгорела в верхних слоях атмосферы.
Falcon 9 – это частично многоразовая двухступенчатая ракета. Первая многоразовая ступень, в которой размещены девять реактивных моторов Merlin, выполняет первоначальный разгон. Она поднимает в воздух и разгоняет вторую ступень с одним двигателем Merlin, выводит её на заданную орбиту. Первая ступень возвращается, обычно удачно, на специальную беспилотную баржу. Вторую ступень фирма обычно оставляет на орбите, чтобы она постепенно снижалась, а затем сгорала в верхних слоях атмосферы.
В Атлантическом океане особые оборудованные сетью лодки SpaceX вылавливают части носового обтекателя ракеты для последующего повторного применения. Иногда SpaceX умудряется поймать падающие обтекатели прямо в воздухе, но это зависит от ветра и погоды.
4 марта на низкую околоземную орбиту была выведена ещё одна группа из 60 спутников Starlink. Они предназначены для организации спутниковой сеть следующего поколения, способной обеспечить труднодоступные районы Земли широкополосным доступом в Сеть. Осуществление проекта началось в феврале 2018 года. Первая ступень тогда успешно возвратилась на беспилотную баржу под названием Of Course I Still Love You.
Джонатан Макдауэлл (Jonathan McDowell, Астроном из Центра астрофизики), отметил, что это уже 14-й кусок относительно тяжёлого космического мусора (массой более одной тонны), который возвратился на Землю с января 2021 года. То есть они падают приблизительно по штуке в неделю.
Предсказать время входа в атмосферу бывает трудно. Обломки сгорают высоко в атмосфере, на высоте около 60 километров. Их скорость около 27 000 км/ч. Скорость повторного попадания в атмосферу обломков значительно ниже, чем у метеорных потоков, которые движутся со скоростью более 72 000 км/ч.
Такие повторные заходы в атмосферу обычно безопасны, поскольку все компоненты ракеты и материалы сгорают в верхних слоях от трения о воздух.
Подобные случаи достаточно часты, например, недавно приходила информация, что неработающий метеорологический спутник Соединённых Штатов разделяется на части на околоземной орбите. Спутник, названный NOAA-17, был запущен в 2002 году. Он перестал эксплуатироваться в 2013 году. Космический аппарат развалился 10 марта на 16 частей.
