Космический корабль Challenger взорвался через полторы минуты после старта 28 января 1986 года. На его борту находились подарки американскому президенту Рональду Рейгану, которые экипаж после выполнения миссии должен был ему вручить.
Речь идет о миниатюрном американском флаге и нашивках экипажа, которые были прикреплены к мемориальной доске с надписью “Рональд Рейган, президент США”.
Эти артефакты уцелели во время взрыва. Их нашли среди обломков шаттла, но потом их дальнейшая судьба была неизвестной, вплоть до 2021 года, когда они попали на аукцион.
На лот обратили внимание историки, полагая, что ему место в музее Рейгана в Сими-Вэлли, штат Калифорния и отследили, как артефакты оказались на торгах.
Выяснилось, что их присвоил некий Джеймс Фостер Фэнсин, умерший в 2000 году. После крушения Challenger было объявлено, что уцелевшие вещи экипажа будут переданы в дар организациям и учреждениям, оказавшим поддержку миссии.
Тогдашний директор НАСА Джеймс Флетчер заявил об этом 27 октября 1986 года, но в перечне сувениров упоминание о флаге, нашивках и мемориальной доске отсутствовало. Фэнсин в тот период был консультантом Флетчера и прихватил понравившиеся ему экспонаты.
Родственники Фэнсина ничего не смогли пояснить, сообщив, что нашли артефакты среди вещей покойного, а потом решили продать их на аукционе.
Артефакты изъяты и возвращены в Музей Рональда Рейгана.
