Вирусы мутируют с очень высокой скоростью, поэтому появление новых штаммов ковид-19 вполне закономерно. Мутация — это изменение прежде всего в генетическом тексте. При изменении последовательности ДНК меняется и сам белок. Иммунитет «определяет» вирусы именно по белкам — иммунные клетки синтезируют антитела, именно они узнают участки в вирусном белке. При изменении участка вирус оказывается скрытым для иммунной системы. Со временем образуются новые антитела, однако к этому времени вирус вновь может измениться.
У вирусов разная способность выдерживать мутации. Важно учитывать изменения ковид-19, чтобы узнать, как появляются новые штаммы. Группа ученых Питтсбургского университета в рамках исследования наблюдали за двумя пациентами с ослабленным иммунитетом, у обоих диагностировали ковид-19. Ученые определяли, как меняется вирус у одного и того же больного. Вирус у этих двух пациентов терял небольшие кусочки генетического кода, то есть происходила мутация. Расширив исследования, ученые выяснили, что практически во всех геномах коронавируса наблюдались изменения подобного рода. Исследователи доказали, что мутации часто происходят в гене белка S, который необходим SARS-CoV-2, чтобы проникать в клетку. Возможно, S-белок может что-то потерять в последовательности аминокислот и стать уязвимым для иммунитета. Именно благодаря такого рода мутациям, по мнению специалистов, появился и новый штамм ковид-19, обнаруженный в Великобритании в декабре прошлого года. Условия мутации важно выяснить для того, чтобы разработать максимально эффективную вакцину от ковид-19, которая будет учитывать разные варианты вируса.
