Космическая транспортная компания миллиардера Ричарда Брэнсона под названием “Virgin Galactic” официально представила новейшее средство перевозки на суборбитальную траекторию и обратно — Virgin SpaceShip Imagine. Компания заявляет, что это первый космический корабль, относящийся к новейшему поколению, который сделает полеты в космическое пространство доступнее.
Как говорит сам владелец компании Virgin Galactic, Ричард Брэнсон, корабль VSS Imagine имеет не только великолепный внешний вид, но и является символом растущего космического флота Virgin Galactic. Брэнсон рассказывает о том, что все великие достижения, открытия и перемены в человеческой истории были начаты исключительно с идеи. Брэнсон надеется на то, что туристы, которые в итоге полетят в космическое путешествие, вернутся на Землю не только с новыми эмоциями и незабываемыми впечатлениями, но и со свежими идеями, которые смогут изменить наш мир только в положительную сторону.
Прошлое поколение имело название “VSS Unity”, и первым кораблем компании Virgin Galactic был SpaceShip One, выигравшим премию Ansari X Prise размером 10 миллионов долларов, после того как слетал в две экспедиции суборбитального типа с полной командой на борту два раза подряд.
Для обеспечения управления кораблем VSS Imagine, как и для VSS Unit, должно быть 2 пилота; оба корабля могут взять на свой борт по шесть пассажиров, а стартуют они с самолета-носителя достигая высоты около 15 тысяч метров над Землей. В этот момент запускаются личные двигатели космических кораблей VSS, которые и способствуют их поднятию на суборбитальную высоту.
Основным же отличием VSS Imagine от VSS Unity будет выражаться в том, что он проще в производстве, имеет меньший вес, тем не менее достаточно прочен, для того чтобы выдержать 400 суборбитальных космических полетов в год.
Пассажиры VSS не совершают полного оборота вокруг Земли – как астронавты, космонавты, и космические туристы прошлых времен. Но они проводят около шести минут в состоянии невесомости и могут наблюдать нашу планету на фоне комических пейзажей. После того как началась коммерческая деятельность компании Virgin Galactic более шестисот человек забронировали для себя суборбитальные полеты. Цена одного такого путешествия на данный момент составляет 200-250 тысяч долларов, но продажа билетов на данное путешествие пока поставлена на паузу.
Космические корабли VSS Imagine и VSS Unit сейчас дислоцируются в Spaceport America — в американском штате Нью-Мексико, коммерческом порту Virgin Galactic. Unity в скором времени планирует еще одно путешествие, которое будет третьим в его истории полетов и первое — из Космопорта Америка. Полет должен осуществиться весной этого года.
Корабль Imagine имеет зеркальную поверхность. Пока что он будет завершать тесты на земле, а уже в середине через несколько месяцев стартуют его испытания в полетном режиме. Отмечается, что абсолютно такой же корабль, как Imagine, уже строится и будет иметь название Inspire.
