Когда браконьерство на носорогов достигло критического уровня в 2014 году, власти Южной Африки прибегли к отчаянной защите. Они начали отрезать рога, что не причиняет вреда носорогам, но может предотвратить убийства браконьерами находящихся под угрозой исчезновения животных.
Но ученые впервые рассказали, что эта практика изменяет поведение черных носорогов (Diceros bicornis), заставляя животных меньше передвигаться и, вероятно, взаимодействовать с другими носорогами.
Это открытие опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences и вызывает серьезные вопросы, говорит Майкл Найт, председатель Африканской специализированной группы по носорогам Международного союза охраны природы, не участвовавший в исследовании:
“Может быть, мы влияем на социальную структуру. Не повлияет ли это на потенциал популяции воспроизводиться также хорошо, как они делали это раньше?”
Черный носорог, который обитает только в Африке, находится в критической опасности. В дикой природе их осталось всего около 6200 особей, главным образом в Южной Африке, Намибии, Зимбабве и Кении. Хотя популяция в целом медленно растет, браконьерство затрудняет восстановление вида.
Белые носороги (Ceratotherium simum), также обитающие в Африке, более распространены – общая численность около 22 100 особей, но они все равно относятся к категории находящихся под угрозой из-за браконьерства.
Рог носорога используется в традиционной китайской медицине, является признаком богатства в Юго-Восточной Азии и может продаваться на черном рынке по цене до 65 000 долларов за килограмм.
Впервые обезроживать носорогов начали в Намибии в 1989 году. Рог носорога, как и ногти, состоит из кератина, поэтому большую его часть можно отрезать без кровотечения или боли.
После снижения браконьерства Намибия прекратила обезроживание носорогов с 1995 по 2014 год, но с тех пор заповедники и парки снова возвращаются к этой практике, когда браконьерство вновь становится проблемой.
Работая с более чем 24 000 наблюдениями или 368 носорогами, ученые обнаружили, что когда носороги обезроживались, их территория сокращалась в среднем на почти 12 квадратных километров или 45% от их предыдущего диапазона. Эффект был более явным для самок, у которых территория сократилась на 53%, по сравнению с 38% у самцов.
Джефф Мунтиферинг, биолог-консервационист, утверждает, что такое изменение могло бы замедлить восстановление носорогов, особенно для самок, которые могут страдать от конкуренции за доступ к пище или самцам, которым может быть сложнее находить партнеров для размножения.
Вместе с тем исследование также показало, что обезроживание носорогов привело к снижению случаев браконьерства. Самки, особенно с детенышами, стали менее подвержены нападениям браконьеров, поскольку отсутствие рогов делает их менее привлекательными целями для незаконного охотничьего промысла.
По мнению Майкла Найта, эту дилемму необходимо рассматривать в контексте долгосрочной устойчивости носороговой популяции. Обезроживание может способствовать сохранению животных на данный момент, но нужно тщательно изучать его долгосрочные последствия.
