Рябчики Делавэя, растущие в горах юго-западного Китая, смогли скрыться от глаз людей и спастись от сбора луковиц для медицинских нужд, благодаря буровато-серой окраске листьев. Самое интересное, что в местах, где добыть рябчики достаточно трудно, листья растений остались зелеными.
Многие животные используют покровительственную окраску, чтобы скрыться от глаз хищников, либо незаметно подобраться к добыче. Некоторые виды растений также используют подобный “камуфляж” для спасения от травоядных, однако их методы маскировки изучены намного хуже.
Новый пример покровительственной окраски был замечен у рябчиков Делавэя, произрастающих на юго-западе Китая в горах Хэндуаньшань. Большую часть года это растение проводит в виде луковицы, однако с наступлением весны выпускает несколько листьев, а с приходом лета зацветает. За год одно растение дает только один цветок.
На протяжении пяти лет исследования всех доступных популяций этого интересного представителя флоры, было замечено, что в одних местностях листья растений окрашены в зеленый цвет, а в других имеют серо-бурую окраску и практически сливаются с окружающим ландшафтом.
Серьезной угрозой для рябчиков Делавэя являются люди. Луковицы этих растений высоко ценятся в китайской медицине. Цена за килограмм луковиц составляет 480 долларов, и местные жители активно выкапывают рябчики. По этой причине, растениям пришлось обзавестись камуфляжной окраской.
Ученые решили проверить это явление. Они сравнили цвета листьев рябчиков разных популяций с оттенком скальных осыпей, на которых они произрастают. Результат исследования показал, чем сильнее эксплуатируется популяция, тем меньше разница цвета между окружающей средой и листьями.
