Ученые из Дании и Швеции обнаружили в Гренландии огромный ударный кратер, который образовался 58 миллионов лет назад в результате столкновения с Землей астероида шириной в милю. Кратер находится под ледником Гайавата. По мнению ученых, это произошло через 8 миллионов лет после аналогичного столкновения, которое погубило динозавров.
Впервые этот кратер был обнаружен в 2015 году, но из-за трудностей работы в Гренландии его изучение продолжалось в течение 7 лет. Эксперты считают, что при падении астероид врезался в ледник, который на тот момент уже был сформирован.
Диаметр кратера составляет 31 километр. Его изучение было затруднено тем, что он покрыт ледником высотой около километра. Ученые исследовали берега реки, которая течет с ледника и выносит камни и песок из подстилающей породы под ледником на открытое пространство.
“Определение нового возраста кратера удивило нас всех”, — говорит геолог Майкл Стори из Датского музея естественной истории. “Я убежден, что мы определили реальный возраст кратера, который намного старше, чем многие думали раньше”.
Ученые из Национального музея естественной истории в Швеции изучили породы на берегу реки, которые содержат минерал циркон. Циркон образует новые кристаллы, включающие радиоактивный элемент уран и свинец, в результате падения метеорита. Изучение соотношения урана и свинца показывает начало кристаллизации.
А исследователи из Дании использовали метод аргон-аргонового датирования. Если нагреть песок, собранный из реки, вытекающей из ледника, и нагреть его лазером, то можно выделить свободный аргон. Изотопы этого газа помогли определить степень радиоактивного распада, произошедшего после того, как минералы расплавились от удара метеорита.
Аргон-аргоновый метод показал возраст 56 и 66 миллионов лет назад, а уран-свинцовый метод позволил установить дату в 58 миллионов лет.
