В пятницу британское правительство обнародовало документ, где раскрыло стратегию достижения мирового лидерства державы в сфере управляемого термоядерного синтеза.
В нём сказано, что Британское содружество должно стать первым государством в мире, которое коммерциализирует технологию получения термоядерной энергии. Важным этапом на этом пути станет строительство к 2040 году прототипа термоядерной электростанции STEP. Правда, следует отметить, что, например, у Китая уже есть проекты, которые могут достигнуть этого немного быстрее.
Разработка STEP (Spherical Tokamak for Energy Production) интересен сам по себе. Сферические токамаки могут оказаться компактнее тороидальных, что делает их коммерчески более привлекательными. Эти типы имеют сравнимую техническую сложность.
У сферических токамаков выше требования к характеристикам центральных соленоидов (токи должны циркулировать в меньшем объёме материала), а также более сложная физика по удержанию в стабильном состоянии плазменного жгута в рабочей камере.
В Британии технологией термоядерного синтеза в сферических токамаках занимается компания Tokamak Energy. В текущем году второй прототип такого устройства ST-40 должен был показать рекорд, разогрев плазму до температуры 100 миллионов градусов Цельсия. Правда, установление рекорда, по-видимому, будет отложено.
В то же время, токамак международного проекта ИТЭР должен достичь рабочей температуры плазмы на уровне 150 миллионов градусов Цельсия.
Проект Tokamak Energy рассматривается как основной для обеспечения будущего лидерства Великобритании в сфере управляемого термоядерного синтеза.
Согласно анализу, годовой объем рынка термоядерной энергии (в текущей стоимости) в 2100 году может составить около 70 миллиардов долларов, увеличившись ещё в три раза, если затраты капитала на термоядерные электростанции удастся уменьшить на 30%.
Этот прогноз внушает уверенность в учёных и инвесторов этого проекта. Проблем технического плана ещё очень много, но они выглядят вполне преодолимыми. Здесь нужны изобретения, а не кардинальные научные открытия. Британская стратегия развития отрасли демонстрирует приверженность Соединённого королевства решению этих проблем.
