Ископаемые следы, обнаруженные на археологических раскопках в Нью-Мексико, показывают, что группа молодых людей, живших по меньшей мере 11 500 лет назад, провела несколько беззаботных минут за радостным плесканием. Но тогда это был совсем другой мир: лужи, о которых идет речь, образовались в глубоких следах, оставленных ныне вымершим гигантским наземным ленивцем. Статья опубликована в издании NewScientist.
Следы были найдены в Национальном парке Уайт-Сэндс. В котором есть Плайя – высохшее озеро площадью около 100 квадратных километров. В нем находятся тысячи следов, оставленных людьми, мамонтами, саблезубыми кошками и другими обитателями доисторической Северной Америки. Некоторые из отпечатков позволяют предположить, что люди достигли Америки 23 000 лет назад – примерно на 8 000 лет раньше, чем мы думаем.
Но что действительно отличает следы древних людей в Белых песках, так это их способность наглядно показать, какой была жизнь первых американцев. Мэтью Беннетт из Борнмутского университета (Великобритания) уже несколько лет изучает следы на месте. Он и его команда могут измерить следы, чтобы определить возраст человека, который их сделал, и скорость его ходьбы или бега. Затем они могут проследить за ними и увидеть, как развивались события, например, охота на животных.
В неопубликованной работе Беннетт и его команда обнаружили одну коллекцию следов, которая рассказывает особенно запоминающуюся историю. Она начинается с набора следов длиной около 40 сантиметров, на которых изображен гигантский наземный ленивец размером около 3 метров от носа до хвоста, неуклюже передвигавшийся по ландшафту.
Позже появилась группа из трех-пяти маленьких детей. Беспорядочный рисунок оставленных ими следов сосредоточился вокруг единственного следа ленивца. То, как следы детей исказили отпечаток ленивца, говорит о том, что земля была влажной, сообщает Беннетт. Невозможно точно сказать, что происходит, но ученый отмечает, что наилучшая интерпретация заключается в том, что вода собралась в следе ленивца и образовала лужу, в которой можно было поплескаться – непреодолимая цель для детей даже в доисторические времена.
