Археологи США в ходе раскопок стоянки в Юте наткнулись на обугленные зёрна табака. Научные работники полагают, что древние люди жевали эти семена, получая наркотический эффект. Возраст данной стоянки – примерно 12 300 лет.
Выходит, что североамериканские индейцы начали применять табак примерно на 9000 лет раньше, чем считалось до этого, базируясь на находках самых древних трубок для курения.
Обычай курения и жевания табака появился у индейцев, а дальше, после открытия Америки, разошёлся по всей планете.
Специалисты полагают, что табак начали активно применять в ритуальных, медицинских и социальных целях еще до начала культурного земледелия. Самые ранние находки курительных трубок со следами табака на юго-востоке Соединённых Штатов имеют возраст 3300 лет. Куски керамических трубок археологи находят и в более древних культурных слоях – до 4800 лет.
Но эти находки скорее указывают на время, когда стали изготавливаться приспособления для курения, а знакомство с табаком могло произойти намного раньше, вероятно, сразу же, как только первые переселенцы появились на Американском континенте. Это произошло в конце плейстоцена.
Научные работники из Группы антропологических исследований Дальнего Запада раскопали на участке Вишбоун (находится в пустыне Большого Соленого озера, штат Юта), остатки лагеря охотников-собирателей с неповрежденным очагом возрастом 12 300 лет. Очаг окружен каменными и костяными предметами, а внутри археологи нашли обугленные семена табака.
Комплекс сопровождающих находок (обугленной древесины, костей животных, наконечников копий для охоты на крупную дичь) привёл специалистов к выводу о том, что древние охотники не применяли табак как топливо и не употребляли в пищу. Исследователи думают, что они жевали зёрна табака, как делают до сих пор представители некоторых племён индейцев.
Зёрна, найденные археологами, относятся к диким сортам табака, причём не растущим в месте находки. Это свидетельствует о том, что люди начали применять табак за тысячи лет до того, как научились его выращивать.
В данное время район раскопок представляет собой совершенно безжизненную пустыню, но в период с 13 тысяч до 9,5 тысячи лет назад на его месте была большая заболоченная пойма реки, служившая средой обитания древних охотников.
