Изображения показывают, что жизненный цикл воды в высохшем озере в кратере Джезеро – месте посадки аппарата «Настойчивость» – более сложен и интригующ, чем считалось изначально.
Миллиарды лет назад, когда атмосфера Марса была достаточно плотной, чтобы вода текла по его поверхности, речные потоки несли песок и гравий с окружающих нагорий к веерообразной дельте реки Езеро. Озеро в кратере, озеро Езеро, может достигать 40 километров в ширину и десятков метров в глубину.
Исследователи с нетерпением ждут, как полученные результаты помогут «Настойчивости» достичь поставленных научных целей: найти признаки прошлой жизни и собрать образцы для будущего возвращения на Землю. Статья о том, как марсоход получил изображения дельтового склона кратера Езеро, первые с момента посадки, была опубликована в журнале Science.
Аппарат «Настойчивость» приземлился в кратере 18 февраля 2021 года. Примерно через месяц камеры Mastcam-Z и Remote MicroImager (RMI) увеличили изображение, чтобы поближе рассмотреть одну из самых массивных геологических особенностей кратера – “склон Дельты”. Он содержит остатки речной дельты, которая образовалась в месте слияния древней реки длиной около 200 км и озера шириной около 34 км.
Команда исследователей обнаружила вблизи склона выдающийся холм, который они назвали Кадьяк. Выяснилось, что он содержит характерные геологические структуры. В пределах его обрыва находятся метры наклонных пластов горных пород, зажатых между горизонтальными слоями, которые указывают на каменистые отложения древней дельты.
По словам команды, это подтверждает существование дельты, которая превратилась в озеро в кратере Езеро, и предполагает, что в озеро поступал постоянный поток воды, что соответствует теплому и влажному марсианскому климату 3,7 миллиарда лет назад.
Соавтор работы профессор Санджив Гупта с факультета наук о Земле и инженерных наук в Имперском колледже Лондона делится: “Эти результаты имеют значение для стратегий отбора образцов горных пород. Мелкозернистый материал на дне дельты, вероятно, является наилучшим вариантом для поиска доказательств наличия органики и биосигналов, а валуны на вершине позволят нам взять пробы старых кусков земной коры. И то, и другое является основной целью отбора проб и кэширования пород перед возвращением образцов на Марс, будущей миссией по возвращению этих образцов на Землю”.
Сью Хорн, руководитель отдела космических исследований Британского космического агентства, добавила: “Последнее открытие подтверждает, что кратер Езеро, место посадки аппарата Persistence, когда-то имел на своей поверхности озеро и реку. Эти древние условия представляют собой идеальное место для поиска марсоходом Perseverance признаков прошлой жизни на Марсе”.
