Международная группа ученых обнаружила удивительный вид ископаемых, который до сих пор почти полностью игнорировался. Работа опубликована в журнале Science.
Окаменелости представляют собой микроскопические отпечатки или “призраки” одноклеточного планктона – кокколитофоров, живших в морях миллионы лет назад, и их открытие меняет наше представление о том, как планктон в океанах влияет на изменение климата.
Кокколитофоры играют важную роль в современном океане, обеспечивая большую часть кислорода, которым мы дышим, поддерживая морские пищевые сети и удерживая углерод в донных отложениях. Это вид микроскопического планктона, который окружает свои клетки твердыми известковыми пластинами, называемыми кокколитами, и именно они обычно окаменевают в горных породах.
Снижение численности этих окаменелостей было зафиксировано во время нескольких прошлых глобальных потеплений, что позволяет предположить, что этот планктон серьезно пострадал от изменения климата и закисления океана.
В данном исследовании представлены новые глобальные данные об изобилии окаменелостей -“призраков” во время трех потеплений в юрском и меловом периодах (94, 120 и 183 миллиона лет назад), что позволяет предположить, что кокколитофоры были более устойчивы к прошлым изменениям климата, чем считалось ранее.
“Открытие этих прекрасных призрачных окаменелостей было совершенно неожиданным. Сначала мы обнаружили, что они сохранились на поверхности ископаемой пыльцы, и быстро выяснилось, что они были в изобилии в те промежутки времени, когда обычные ископаемые кокколитофоры были редки или отсутствовали – это было полной неожиданностью!” – рассказывает доктор Сэм Слейтер из Шведского музея естественной истории”.
Несмотря на свои микроскопические размеры, кокколитофоры могут быть чрезвычайно распространены в современном океане и видны из космоса как облачные цветы. После смерти их известковые экзоскелеты опускаются на морское дно, накапливаясь в огромных количествах и образуя такие породы как мел.
“Призрачные” окаменелости образовались, когда отложения на морском дне были погребены и превратились в камень. По мере того как сверху постепенно оседало все больше и больше ила, возникшее давление сжимало пластины кокколитов и другие органические остатки вместе, и твердые кокколиты вдавливались в поверхности пыльцы, спор и других мягких органических веществ. Позже кислые воды в пространствах в породе растворили кокколиты, оставив после себя лишь их следы – “призраки”.
Исследование было посвящено Тоарскому океаническому бескислородному событию (T-OAE) – интервалу быстрого глобального потепления в начале юрского периода (183 миллиона лет назад), вызванного повышением уровня CO2 в атмосфере в результате массивного вулканизма в Южном полушарии.
“Окаменелости -“призраки” показывают, что наннопланктон был обильным, разнообразным и процветающим во время прошлых потеплений в юрском и меловом периодах, когда по предыдущим данным планктон разрушился из-за закисления океана. Эти окаменелости переписывают наше понимание того, как известковый наннопланктон реагирует на потепление”, — объясняет профессор Ричард Твитчетт (Музей естественной истории, Лондон).
