Аргентинские палеонтологи объявили об открытии хищного динозавра, который достигал трех этажей от носа до хвоста и потрошил свою добычу острыми изогнутыми когтями. Исследование опубликовано в журнале Nature Scientific Reports.
Палеонтолог Мауро Аранчага рассказал AFP, что шеститонный гигант, самый крупный мегараптор, обнаруженный на сегодняшний день, питался более мелкими динозаврами, которых он разрывал на куски своими когтями, а затем копался в их кишечнике.
По словам Аранчаги, он был “верховным хищником” своего времени и вполне заслуживал своего устрашающего научного названия “maip macrothorax”.
Первая часть названия, “maip”, происходит от “злой” мифологической фигуры коренного народа аоникенки из Патагонии.
Этот персонаж был связан с “тенью смерти”, которая “убивает холодным ветром” в горах Анд, отмечают ученые.
Вторая часть, “макроторакс”, относится к огромному пространству грудной полости существа – около 1,2 метра (3,9 фута) в ширину.
По словам исследователей, длина вновь обнаруженного монстра составляла от девяти до 10 метров, что больше, чем у любого из ранее обнаруженных видов мегарапторов – группы плотоядных гигантов, которые когда-то обитали на территории нынешней Южной Америки.
Он жил около 70 миллионов лет назад в конце мелового периода в тропических лесах, задолго до появления горной цепи Анд и ледников, которые сегодня определяют Патагонию.
Рептилия-убийца имела два острых изогнутых когтя на передней лапе, каждый коготь длиной около 40 сантиметров (15,7 дюйма).
Аранчага посчастливилось найти первый фрагмент maip во время своей первой в жизни профессиональной экспедиции три года назад в аргентинскую провинцию Санта-Крус.
Это привело к месяцам тщательного раскапывания, очистки и сортировки большого тайника костей: позвонков, а также кусков ребер, бедра, хвоста и лапы.
По словам Фернандо Новаса из лаборатории сравнительной анатомии Аргентинского музея естественных наук, маип был одним из последних мегарапторов, обитавших на Земле до вымирания динозавров около 66 миллионов лет назад.
Кроме того, это самый южный мегараптор из когда-либо найденных, добавил Аранчага, докторант Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины.