Учёные из Соединённых Штатов Америки под руководством Кристофера Торреса из Колледжа остеопатической медицины Университета Огайо тщательно проанализировали найденный череп ихтиорниса (предка современных птиц, жившего в позднемеловую эпоху) – возрастом 70 миллионов лет.
Оказалось, что в уникальной форме мозга скрыта настоящая причина того, почему предки живых птиц смогли пережить массовое вымирание, в результате которого погибли многие другие животные.
Ранее считалось, что решающим фактором являлся малый размер тела птиц, но в настоящем исследовании учёные заявляют, что важнейшую роль сыграла эволюция мозга птиц, а точнее, увеличение его размеров и развитие зрительной системы.
Исследователи также установили, что мозг ихтиорниса обладает общими чертами с неавианскими динозаврами, а не с современными птицами. Оказалось, что у предков ныне живущих птиц форма мозга в значительной степени отличается от других динозавров, включая ранних птиц. В частности, расположение зрительных долей убедительно указывает на то, что у вымершего рода морских птиц мозг по форме напоминал мозг археоптерикса — пернатого динозавра, похожего на птицу, но, скорее всего, сильно отличался по функциям.
По словам специалистов, полушария мыслительного органа, в которых у человека возникают более высокие когнитивные функции, у живых птиц больше, чем у древнего обитателя планеты.
Следует отметить, что ихтиорнис, зубастая морская птица, которая, если судить по палеонтологическим реконструкциям, похожа на современных чаек и буревестников. Они обитали на территории Северной Америки непосредственно перед массовым вымиранием динозавров, произошедшим 66 миллионов лет назад.
Напомним, что популяция динозавров снизилась еще до массового вымирания, спровоцированного падением астероида порядка 66 млн лет назад.
По мнению специалистов, сокращение популяции динозавров было вызвано глобальным похолоданием.
Подробнее об этом можно прочитать в журнале Science Advances.
