Новое исследование показывает, что милодон был всеядным, в отличие от своих строго растительноядных родственников.
Новое исследование, проведенное специалистами Американского музея естественной истории, предполагает, что милодон — наземный ленивец, живший в Южной Америке примерно 10-12 000 лет назад, — не был строгим вегетарианцем, как все его живые родственники.
Основываясь на химическом анализе аминокислот (фундаментальных биологических соединений, которые являются строительными блоками белков), сохранившихся в волосах ленивца, исследователи обнаружили доказательства того, что этот гигантский вымерший ленивец был всеядным, иногда питаясь мясом или другим животным белком в дополнение к растительному веществу. Исследование, опубликованное в журнале Научные отчеты, противоречит предыдущим предположениям в этой области.
“Были ли они спорадическими падальщиками или оппортунистическими потребителями животного белка, мы не можем определить, но теперь у нас есть убедительные доказательства, противоречащие давнему предположению, что все ленивцы были травоядными”, — рассказывает ведущий автор Джулия Техада.
Несмотря на то, что все шесть ныне живущих видов ленивцев являются относительно небольшими растительноядными обитателями деревьев, живущими в тропических лесах Центральной и Южной Америки, сотни видов ископаемых ленивцев, некоторые размером со слона, бродили по древним ландшафтам от Аляски до южной оконечности Южной Америки.
Милодон, также известный как “наземный ленивец Дарвина”, как полагают, весил от 2200 до 4400 фунтов и был почти 10 футов в длину. Основываясь на характеристиках зубов, биомеханике челюстей, сохранившихся экскрементах некоторых очень поздних ископаемых видов и том факте, что все живые ленивцы питаются исключительно растениями, милодон и его вымершие родственники уже давно считаются травоядными животными. Но эти факторы не могли напрямую определить, могло ли животное питаться мясом.
Чтобы получить более полную картину, в новом исследовании использовался инновационный подход, основанный на изотопах азота, заключенных в определенные аминокислоты в частях тела животных, известный как “изотопный анализ аминокислотных соединений”. Это открывает палеонтологам уникальное окно непосредственно в рацион животных, позволяя определять их “трофический уровень”—были ли они травоядными, всеядными животными смешанного питания, плотоядными или специализированными потребителями морских животных.
“Предыдущие методы основывались исключительно на объемном анализе азота и сложных формулах, которые имеют много непроверенных или слабо подтвержденных предположений. Наш аналитический подход и результаты показывают, что многие предыдущие выводы о тропических уровнях в лучшем случае слабо подтверждены или в худшем случае явно неверны и вводят в заблуждение”, — делится соавтор исследования Джон Флинн.
