Наблюдение может предложить косвенный взгляд на крупномасштабные магнитные поля во Вселенной.
Впервые астрономы мельком увидели ударные волны, пробегающие по нитям космической паутины — огромного клубка галактик, газа и темной материи, заполняющего наблюдаемую Вселенную.
Объединение сотен тысяч изображений радиотелескопа выявило слабое свечение, возникающее, когда ударные волны посылают заряженные частицы через магнитные поля, пронизывающие космическую паутину. Обнаружение этих ударных волн может дать астрономам лучшее представление об этих крупномасштабных магнитных полях, свойства и происхождение которых в значительной степени загадочны. Об этом ученые сообщили в журнале Science Advances.
Наконец, астрономы «могут подтвердить то, что до сих пор было предсказано только с помощью моделирования — что эти ударные волны существуют», — говорит астрофизик Маркус Брюгген из Гамбургского университета в Германии.
В самом большом масштабе наша Вселенная выглядит как швейцарский сыр. Галактики распределены в пространстве неравномерно, а собраны в огромные скопления, связанные гибкими нитями разбавленного газа, галактик и темной материи и разделенные не совсем пустыми пустотами.
Под действием гравитации скопления галактик сливаются, нити сталкиваются, и газ из пустот падает на нити и скопления. В симуляциях космической паутины все это действие последовательно вызывает огромные ударные волны в нитях и вдоль них.
Нити составляют большую часть космической паутины, но их гораздо труднее обнаружить, чем галактики. Хотя ученые и раньше наблюдали ударные волны вокруг галактических скоплений, ударные волны в волокнах «на самом деле никогда не наблюдались», — говорит астроном Рейнаут ван Верен из Лейденского университета в Нидерландах.
Вместо того чтобы искать отдельные ударные волны, Вернстрем и ее коллеги объединили радиоизображения более 600 000 пар галактических скоплений, достаточно близких, чтобы их можно было соединить волокнами, чтобы создать единое «сложенное» изображение. Это усилило слабые сигналы и показало, что в среднем наблюдается слабое радиосвечение от нитей между скоплениями.
