Учеными установлена причина массовой гибели серых китов. Как пишет журнал Business Insider, тела выбросившихся на сушу морских огромных начали находить на тихоокеанском побережье с 2019 года.
Известно, что популяция китов сократилась с пиковых 27 тысяч особей в 2016 году до примерно 14 300 в 2023 году. Эти экстремальные колебания численности нетипичны для крупных видов с большой продолжительностью жизни.
Работа специалистов Института морских млекопитающих Университета штата Орегон дала понять, что гибель китов связана с изменением ледяного покрова Арктики, а также доступностью пищевых ресурсов.
В материале журнала говорится, что изменения морского льда в Арктике, связанные с глобальным потеплением, оказались смертельно опасны для китов. Главной их пищей являются амфиподы – глубоководные ракообразные, которые питаются произрастающими под морским льдом морскими водорослями.
Сокращение льда влечет за собой уменьшение числа водорослей и уменьшение количества амфипод. В плохие годы киты не могут найти достаточно добычи, и начинается вымирание популяции.
Напомним, что серые киты уже переживали сокращение численности в 1999 и 2019 годах, но популяция быстро восстанавливалась. Сейчас сокращение длится дольше, и пока неясно, как оно повлияет на состояние популяции.
