Американские и финские генетики провели исследование, в ходе которого планировалось установить момент, когда от общего предка медведей пошли две линии, что привело к появлению белых и бурых представителей вида. Неожиданно ученые пришли к выводу, что неандертальцы и современные люди эволюционировали примерно одинаково.
Образцы для исследования ученые отобрали из ныне живущих видов семейства медвежьих и извлекли из окаменелостей, ранее найденных на Шпицбергене. Анализ сохранившихся фрагментов ДНК показал, что общий предок всех медведей жил около 1,3 миллиона лет назад. Хотя белые и бурые медведи живут в разных регионах планеты, временами их ареалы пересекались, и они скрещивались, обмениваясь генетическим материалом.
“Расшифровка ископаемой ДНК показала, что представители древних ветвей человеческого рода скрещивались с предками современных людей”, — говорит Линдквист, американский биолог.
Хотя раньше считалось, что популяции разделились, и их представители больше не скрещивались. Изучение эволюции медведей показывает, что скрещивание между похожими видами приводит к увеличению биологического разнообразия, а это дает больше исходного материала для дальнейшей эволюции.
Тем не менее даже сейчас известны случаи гибридов бурого и белого медведей. Это беспокоит ученых, так как может привести к вымиранию уникальной популяции белых медведей.
