Биологи из МГУ изучили процесс спаривания южного и обыкновенного ежа, а также их гибридизацию.
У появления новых видов может быть несколько причин, которые приводят к изоляции популяции. Одна из них — пространственная. В связи с большими расстояниями популяции изолируются друг от друга. Если же потом в рамках эволюционной истории они снова встречаются — может произойти процесс гибридизации. Следы гибридизации найдены учёными в начале XXI века — оказалось, что ёж обыкновенный и ёж южный смешивались между собой.
Эксперты изучили геном ежей методом RADseq. Обычный ёж первым заселил Центральную Европу из рефугиумов (регионов, где раньше обитали эти виды, однако из-за плохих условий были ими покинули) ледникового периода Пиренейского и Апеннинского полуостровов.
Южный ёж пережил последнее оледенение на Балканском полуострове, откуда временем позже расселился в Центральную Европу. Тут между этими видами появилась первая контактная зона. В период расселения на восточно-европейскую часть ареала южный ёж, возможно, путём конкурентного исключения заменил обычного в Балтийском регионе.
Тогда возникла ещё одна контактная зона — русско-балтийская. Анализ генетической структуры обоих видов в европейской части России говорит о недавнем появлении здесь ежа обыкновенного, если сравнивать с южным. Это подтверждает стабильная численность последнего. В свою очередь гибриды двух видов могут принимать облик и того, и другого исходного вида.
У них весьма сложно брачное поведение: самка выделяет в особом месте пахучую жидкость с феромонами. Туда приходит самец, привлекая партнёршу фырканьем и «танцами» из кружения и перебежек. Если во время одного из этих этапов что-то пойдёт не так, спаривания не будет.
