В ходе серии экспедиций по хребту Анд группа исследователей-альпинистов обнаружила млекопитающих, носящихся в самых суровых условиях Земли.
С 2020 по 2022 год биолог-эволюционист Джей Сторц и его коллеги совершили поход на вершины 21 вулкана в Южной Америке. А также ночевали в палатках на высоте почти 6000 метров над морем. «Очень трудно преувеличить, насколько негостеприимны эти сверхвысокие места», — говорит Сторц из Университета Небраски-Линкольн.
По его словам, суровые пейзажи похожи на то, что можно увидеть на Марсе, а не на те места, где вы ожидаете увидеть дикую природу. Но для некоторых млекопитающих такие экстремальные места являются домом. Множество видов грызунов обитают на высокогорных вершинах Андских вулканов или вблизи них, значительно выше мест, где могут расти альпийские травы, карликовые кустарники и другие растения, сообщают Шторц и его коллеги в статье, опубликованной на сайте bioRxiv.org.
Шторц и его коллеги не новички в приключениях на высоте. Три года назад исследователи сообщили о мировом рекордсмене по количеству обитающих млекопитающих. Они нашли животное, желтоухую мышь с листовыми ушами, на вершине вулкана Льюльяйльяко на высоте 6739 метров, что более чем на три четверти высоты горы Эверест.
Но ученые задались вопросом, означает ли обнаружение этой мыши, что на экстремальных высотах действительно живет больше млекопитающих, или же ее обнаружение было просто счастливой случайностью.
Команда приступила к серии высотных исследований — самых масштабных из когда-либо проводившихся — на более широкой географической территории, ловя мелких млекопитающих от береговой линии северного Чили до гребня Андской горной цепи.
Другие ученые также проводили и другие исследования на различных высокогорных участках, но районы, которые исследовала команда Шторца, находятся выше, более удалены и требуют более специализированной подготовки и оборудования.
