На острове Шпицберген в Арктике найдены останки самого раннего из известных ихтиозавров. Итогами проделанной работы шведские и норвежские учёные поделились с авторами журнала Current Biology.
Ихтиозавры являются вымершими морскими рептилиями, окаменелости которых находят по всей Земле. Они имели рыбоподобную форму тела, и чем-то напоминали современных китов. В течение 160 млн лет эти существа являлись высшими хищниками Мирового океана. Считается, что их древние предки были сухопутными.
Окаменелости, которые были найдены на Шпицбергене, могут опровергнуть общепризнанную теорию. Эксперты проанализировали породы, которые 250 млн лет назад являлись илистым морским дном. Они выявили 11 сочлененных хвостовых позвонков ихтиозавра в слоях, которые считались слишком древними для этих существ.
Также выяснилось, что рептилия жила примерно через два миллиона лет после Великого вымирания. Кроме того, у неё не было никаких признаков, указывающих на сухопутный образ жизни. Строение позвонков ихтиозавра оказалось практически идентично образцам его более поздних сородичей, которые обитали только в море.
Итоги работы говорят о том, что ихтиозавры могли освоить морскую среду ещё до Пермского вымирания. Учёные не исключают, что в будущем у них получится найти и более древние окаменелости морских рептилий.
