Британскими учеными из Университетского колледжа Лондона обнаружено, что материнские черви некоторых видов способны жертвовать собой ради благополучия своего потомства. Они кормят их через вульву жидкостью, похожей на молоко, хотя в результате этого процесса разрушается их собственное тело.
Специалистами отмечается, что подобный самоотверженный и жертвенный акт может помочь объяснить ряд загадок биологии, связанных со старением некоторых организмов. Кроме того, исследователи уверены, что понимание того, как стареют различные животные, проложит путь к замедлению старения человека.
Ведущий автор исследования Дэвид Джемс рассказывает: “Мы смогли объяснить уникальный процесс саморазрушения, наблюдаемый у червей-нематод. Это одновременно и форма примитивной лактации, и репродуктивное самоубийство, когда материнские черви жертвуют собой, чтобы поддержать следующее поколение”.
Известно, что у большинства нематод C. elegans имеются как мужские, так и женские репродуктивные органы, поэтому они могут размножаться, оплодотворяя себя с помощью ограниченных запасов спермы. Эти запасы быстро заканчиваются, и размножение прекращается. Однако после этого внутри червей начинает скапливаться питательная жидкость, которая разрушает внутренние органы.
Ранее считалось, что это некая форма болезненного состояния у пожилых особей, но теперь исследователи понимают, что это не так: черви разрушают сами себя, передавая питательные вещества своему потомству.
“Питательная жидкость C. elegans максимизирует их эволюционную адаптивность: когда они больше не могут размножаться, потому что у них закончилась сперма, они буквально уничтожают свои собственные ткани, чтобы передать ресурсы своему потомству”, — делятся ученые.
