Новое исследование показало, что электрический заряд, создаваемый посещением шмелей, стимулирует некоторые цветы выделять больше сладко пахнущего аромата. Это первый случай, когда растение, как было показано, использует присутствие опылителей в качестве сигнала, чтобы испускать больше привлекательного аромата, увеличивая свои шансы на посещение насекомых.
Считается, что крошечный электрический заряд, переносимый пчелами, помогает пыльце прилипать к ним во время полета, но команда исследователей из Бристольского и Кардиффского университетов обнаружила, что он также может сообщать о своем присутствии цветам.
По словам ведущего автора, доктора Клары Монтгомери, эта черта, возможно, развилась в растениях, чтобы максимизировать эффективность привлекательных химических веществ, которые они выделяют.
“У цветов ограниченный запас этих ароматов, поэтому они выпускают его только тогда, когда рядом находятся их опылители. По сути, это стоит рекламировать только тогда, когда вы знаете, что у вас есть аудитория”, – рассказывают ученые.
Известно, что электрический заряд у шмеля – где-то в районе 120 пикокуломб (ПК) – невероятно мал, но команда обнаружила, что заряда в 600 ПК, или примерно столько же, сколько в пяти посещениях пчелы, было достаточно, чтобы побудить петунию интегрифолию выделить больше запаха.
Используя специально сконструированные кормушки, ученые смогли измерить электрический заряд, переносимый каждой пчелой, а также количество основного привлекательного химического вещества – бензальдегида, выделяемого цветами в ответ на посещение пчел.
Чтобы помочь отличить реакцию цветка на механический стимул посадки пчелы от электрического стимула, было также измерено высвобождение запаха в подмножестве петуний, к которым прикасались заземленным металлическим стержнем или электрически заряженным нейлоновым шариком.
Цветы, которые посетили свободно летающие шмели, показали значительное увеличение производства летучих веществ. Напротив, цветы, к которым прикасались металлическим стержнем с электрическим заземлением, не демонстрировали такого увеличения.
При прикосновении к электрически заряженному шарику с зарядом, эквивалентным примерно пяти визитам пчел, выбросы запаха цветов петунии снова значительно увеличились – примерно вдвое.
Давно известно, что опылители несут положительные электрические заряды, но это первая демонстрация того, как растения используют это в своих интересах.
Исследование ученых опубликовано в журнале “Наука о природе“.
