Цветы, опыленные медоносными пчелами, дают меньше семян более низкого качества, чем цветы, которые посещают другие опылители.
Это может быть связано с тем, что медоносные пчелы проводят больше времени, летая между цветками одного и того же растения, чем другие опылители. В результате больше собственной пыльцы растения откладывается на себе, что приводит к большему количеству инбредных семян, сообщают исследователи в Proceedings of the Royal Society B.
Медоносным пчелам уделяется большое внимание в кругах по охране насекомых, отчасти потому, что они важны для опыления наших продуктов питания. Но результаты подчеркивают важность уделения приоритетного внимания опылителям, таким как дикие, местные пчелы, мотыльки и бабочки, в усилиях по сохранению, говорят исследователи.
Для исследования экологи Джошуа Кон и Диллон Трэвис из Калифорнийского университета в Сан-Диего тщательно отследили опыление цветов трех местных видов растений — белого шалфея (Salvia apiana), черного шалфея (Salvia mellifera) и Phacelia distans. в округе Сан-Диего.
Часто Трэвис часами сидел в ожидании, когда один-единственный опылитель, медоносная или дикая пчела или кто-то еще, придет и уйдет с цветка. Затем он надел на цветок сетчатый мешок и вернулся позже, чтобы собрать его семена. Он также собирал семена цветов, которые он перекрестно или самоопылил вручную, также накрыв пакетом, чтобы предотвратить появление новых посетителей.
Исследователи говорят, что, несмотря на то, что здесь насчитывается более 650 местных видов пчел, наиболее частым гостем цветов в округе Сан-Диего является западная медоносная пчела (Apis mellifera), которая не является местной.
«Какие бы местные растения ни цвели обильно, они просто кишат медоносными пчелами», — говорит Джошуа Кон.
Вернувшись в теплицу, команда вырастила семена, проанализировали характеристики, отражающие их качество, например, сколько семян проросло и выжило, а также сколько выросло листьев или цветков.
Исследователи также обнаружили, что медоносные пчелы посещают примерно в два раза больше цветов на одном растении, прежде чем перейти к следующему, чем в среднем другие опылители. Это говорит о том, что может появиться меньше семян более низкого качества, потому что медоносные пчелы переносят больше пыльцы между цветками одного и того же растения, что приводит к большему количеству инбредных семян. Другие опылители чаще порхали между разными растениями, вероятно, перенося более разнообразную пыльцу.
Новое открытие вызывает беспокойство, говорит Трэвис. Из-за методичной привычки опыления медоносных пчел результаты, вероятно, относятся и к другим растениям. Но трудно предсказать, как будут развиваться события в долгосрочной перспективе.
Одним из возможных последствий может быть сокращение местных популяций растений, поскольку последующие поколения становятся более инбредными, что снижает биоразнообразие.
«Было бы поучительно увидеть, как живут инбредные растения через несколько поколений», — говорит Мария ван Дайк, эколог-опылитель из Корнельского университета.
На данный момент это исследование является примером того, почему больше внимания следует уделять сохранению местных пчел и других опылителей, которые жизненно важны для экосистем и сельского хозяйства.
