Канадские эксперты решили выяснить, могут ли зайцы-беляки выжить без снега. Они обнаружили, что, несмотря на изменение климата, популяция этих животных не уменьшается.
Известно, что глобальное потепление вызвало отсутствие снега в некогда снежных регионах. Это заставило животных адаптироваться к изменениям в окружающей среде.
Ученые считают, что частое отсутствие снега в Канаде и на севере США может снизить численность зайцев-беляков. Это связано с тем, что хищникам легче заметить их на фоне деревьев и почвы.
Белоголовые зайцы в Канаде, США и Евразии обычно меняют цвет меха перед сезоном, чтобы максимально защитить себя от хищников.
Имея всю эту информацию, исследователи наблюдали за зайцами-беляками на юго-западе Канады в осенне-весенний период с 2015 по 2018 г. Они обнаружили, что зайцы-беляки попадались хищникам гораздо реже, чем адаптивно окрашенные кролики. Это снижает смертность американских белых зайцев почти на 90%.
Ученые обнаружили, что у кроликов, покрытых белым мехом, не только меняется цвет кожи на белый, но и замедляется обмен веществ. В результате им не нужно часто выходить из норы в поисках пищи. Именно поэтому они сохраняются как популяция.
Исследование ученых опубликовано на сайте biorxiv.
