Палеоантропологи из Британии и США (Мэтью Беннетт из Борнмутского университета с коллегами) разыскали в плейстоценовых отложениях в штате Нью-Мексико (США) 61 чёткий отпечаток ног людей (в основном, детей). Радиоуглеродная датировка по выкопанным ботаническим образцам продемонстрировала, что следы были оставлены около 21-23 тысяч лет назад, что делает их явными доказательствами пребывания человека в Америке в ходе последнего ледникового периода.
Информация, полученная с раскопок в Национальном парке Уайт Сэндс, не только показывает свидетельства древности колонизации, но и доказывает, что люди существовали на юге Северной Америки до момента, когда ледники перекрыли пути миграции людей из Азии.
Текущие оценки момента появления первых американцев колеблются от 13 тысяч до 20 тысяч лет назад. Также исследователи полагают, что ограничение на периоды миграции накладывал максимум последнего ледникового периода 26,5-19 тысяч лет назад, в ходе которого пройти через западную Канаду и Аляску было невозможно.
Науке относительно точно известно, что Америка стала последней частью света (за исключением Антарктиды), которую заселил человек. Но время данного процесса остается спорным. На протяжении продолжительного периода самые древние американцы ассоциировались у специалистов с культурой Кловис, которая была распространена в Северной и Центральной Америке в периоде между 13,5 и 10,8 тысячи лет назад. Но по мере накопления археологических данных с достаточной степенью достоверности стало ясно, что первые люди, скорее всего, прибыли в Америку раньше – это даже породило концепцию “пре-кловис”. При этом её датировки разными исследователями этого периода сильно расходятся.
В минувшем году специалисты по этому периоду истории обобщили собранные данные и предложили новую концепцию. По их гипотезе, Америку заселяли несколько раз. Первые люди достигли Нового Света около 30 тысяч лет назад. Вторая волна проходила в ходе последнего ледникового максимума и, судя по генетическому анализу, связана с жителями палеолитической стоянки Мальта в Сибири. Третья волна относится уже к первому гренландскому межледниковью (оно происходило около 14,9-16,7 тысячи лет назад). Но далеко не все учёные принимают такую трактовку, так как достоверных следов пока найдено не очень много.
