Остатки древнейшей вирусной ДНК все еще активны в геномах отдельных существ. В определенный момент эволюционной истории некоторые из так называемых магматических старых вирусов были внедрены в ДНК нового хозяина и с тех пор сохранились в его генетическом коде. Новое исследование показывает, что такая сохранившаяся ДНК до сих пор играет важную роль в выживании млекопитающих.
Томоко Канеко-Ишино, генетик из Института Токай в Японии, более 30 лет работала над расшифровкой функции двух генов. Геномный импринтинг уникален для млекопитающих, и ученый пыталась определить, как у млекопитающих сформировались гены, связанные с импринтингом.
Ученым удалось найти два вирусных импринтированных гена, Peg10 и Peg11, а чуть позже они обнаружили гены с похожими последовательностями, которые были названы генами Gag-подобных старых транспозонов (RTL).
В течение следующих десяти лет команда Канеко-Ишино сравнивала геномы животных из разных филогенетических групп и обнаружила, что два из этих генов, RTL5 и RTL6, сохранились в ходе эволюции у плацентарных млекопитающих. Затем ученые ввели флуоресцентно меченные токсины, а также неметилированную ДНК и 2-цепочечную РНК, которые являются обычными сигналами вирусов, непосредственно в мозг мышей.
Сразу же после этих манипуляций исследователи зафиксировали повышение уровня двух белков RTL, что стало сигналом к уничтожению патогенов во время инфекции. Подобное открытие Канеко-Ишино доказывает, что определенные механизмы борьбы с вирусами в организме млекопитающих регулируются на генном уровне.
