Журнал Evolution Letters информирует, что в ходе эволюции муравьи адаптировались, чтобы следовать за важными для себя растениями. Муравьи и цветковые растения появились около 140 млн лет назад, после чего постепенно заполонили почти всю планету. Известно, что на Земле существует около 14 000 разных видов и четыре тысячи триллионов особей.
Учёные выяснили, были ли связаны эволюционные пути муравьёв и цветковых растений. Они изучили климат, в котором обитают 1400 современных видов муравьёв, в том числе информацию о температуре и осадках. Эти данные были объединены с реконструкцией генеалогического древа муравьёв. Многие виды поведения муравьёв глубоко укоренились в родословных видов.
Оказалось, что около 60 млн лет назад муравьи жили в лесах и строили свои гнезда под землёй. Потом определённые деревья стали выделять больше пара и увеличили влажность, сделав леса похожими на тропики. Из-за этого некоторые виды мигрировали с лесного полога и начали жить на деревьях. Однако некоторые цветковые растения адаптировались к более засушливому климату, и часть насекомых последовала за ними.
«Растения в этих местах начали производить пищу для муравьёв, в том числе элайосомы, мясистые «придатки» на семенах. Когда муравьи берут семена, чтобы получить элайосомы, они помогают их рассеять, принося пользу растению», – подчёркивают учёные.
Итоги работы указывают на то, насколько растения играют важную роль в экосистеме, создавая для других жизненные условия.
