Журнал Environmental Research Letters пишет, что на северо-западе Аляски вблизи водоемов, в которых замечены следы деятельности бобров, оказалось на 51% больше точек эмиссии метана, чем возле нетронутых ими водоемов. Это может указывать на деградацию многолетней мерзлоты из-за подтопления, а также долгосрочном риске изменения углеродного цикла в Арктике.
Специалисты Аляскинского университета в Фэрбенксе изучили эмиссию метана из ландшафтов нижней части бассейна реки Ноатак на участке площадью 429,5 квадратных километра на северо-западе Аляски. Отмечено, что среднегодовая температура воздуха в этой местности составляет −5,06 градуса Цельсия, что создает условия для многолетней мерзлоты. Данные о потоках CH4 эксперты получили с бортового спектрометра AVIRIS-NG.
По словам ученых, 118 водоемов (44 озера и 74 ручья) на территории были изменены бобрами. Выяснилось, что на расстоянии до 25 метров от них в среднем на 51% больше точек активного выброса метана (p < 0,01).
Эксперты предполагают, что это может быть из-за того, что плотины способствуют преобразованию проточных водоемов в стоячие. Помимо того, подтопление низин провоцирует термокарстовые процессы, таяние многолетней мерзлоты и высвобождение CH4 из ее толщи. Ученые заключают, что в будущем распространение бобров в тундре может заметно повлиять на углеродный цикл в Арктике.
