Останки гигантской многоножки возрастом 326 миллионов лет, известной как членистоногое, были обнаружены исследователями на пляже в Нортумберленде, Великобритания. При длине более 2,5 метров членистоногие являются крупнейшими членистоногими беспозвоночными, такими как скорпионы и крабы, когда-либо существовавшими на Земле. Новый экземпляр, по-видимому, является самым крупным из найденных на сегодняшний день. Исследование опубликовано в Journal of the Geological Society.
В январе 2018 года Нил Дэвис из Кембриджского университета и его коллеги случайно наткнулись на окаменелость на пляже Хауик в Нортумберленде во время геологического тура по Англии и Уэльсу.
“Мы увидели, что там был очень большой кусок скалы из песчаника, который отвалился и треснул посередине при падении. – рассказывает Дэвис. – Мы заглянули в образовавшуюся трещину и увидели, что там находится очень большое ископаемое”.
После извлечения останков команда определила, что это был сегмент задней части артроплевра. Длина этого сегмента составляла около 76 сантиметров, а ширина – 36 сантиметров. По оценкам команды, первоначально это существо должно было быть 2,63 метра в длину и 55 сантиметров в ширину.
“Мы можем предположить, что это самые крупные членистоногие, которые когда-либо ходили по Земле. – говорит Дэвис. – Потенциально он был больше даже самого крупного эвриптерида, или морского скорпиона, который жил примерно в то же время, что и Arthropleura”.
Среда, в которой была найдена окаменелость, отличалась от того, что ожидали исследователи.
“Она происходит из песчаной дельты, а не из угольных лесов, в которых часто изображают [членистоногих]”, — делится Дэвис.
Исследователи датировали ископаемое ранним каменноугольным периодом. Это намного старше, чем две другие окаменелости членистоногих, найденные в Германии столетие назад.
Отмечается, что этот период предшествовал увеличению количества кислорода в атмосфере, которое часто приводилось в качестве причины того, что многоножки были такими большими, что говорит о необходимости переосмысления того, как эти существа могли эволюционировать.
