Зубы, найденные на северо-западе Пуэрто-Рико, принадлежат к ранее неизвестному роду и виду грызунов, которые теперь называются Caribeomys merzeraudi. Самый маленький из известных карибских грызунов (размером с мышь) и один из старейших в регионе, возраст которого составляет около 29 миллионов лет.
Сообщается, что это первое открытие карибского грызуна из североамериканской линии. Открытие, усложняющее гипотезу, которая сохранилась со времен Дарвина, что сухопутные млекопитающие колонизировали острова из Южной Америки. Присутствие C. merzeraudi в Пуэрто-Рико подтверждает вторую гипотезу: некоторые виды могли приплыть из Северной Америки.
Крошечный грызун присоединяется к двум другим типам животных: вымершему виду, похожему на носорога, и ядовитым землеройкам, известным как соленодоны. Это единственные известные примеры карибских наземных млекопитающих с североамериканскими корнями.
“Открытие демонстрирует, что надводное расселение из Северной Америки также было потенциальным путем в Карибское море, – сообщает соавтор исследования Хорхе Велес-Хуарбе, ассоциированный куратор маммологии в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес. – Это бросает вызов тому, что мы думали, что знаем о происхождении антильских наземных млекопитающих”.
Известно, что острова когда-то были домом для богатого представления грызунов, включая колючих крыс, шиншилл, рисовых крыс и хутий — потомков южноамериканских и центральноамериканских предков.
Ископаемые и молекулярные данные свидетельствуют о том, что эти грызуны прибыли на острова несколькими волнами с течением времени, хотя то, как они туда попали — перебравшись через древний сухопутный мост, перепрыгнув через остров или сплавившись на плоту, – горячо оспаривалось. Скудость окаменелостей ранних лет существования Карибских островов еще больше затуманивает картину биологического разнообразия региона в прошлом.
Зубы Caribeomys merzeraudi были настолько необычными, что трудно было определить, от какого животного они произошли.
Caribeomys merzeraudi – первый геоморф, найденный за пределами Северной Америки.
«Исключительно толстый слой зубной эмали, среди прочих особенностей, отличает C. merzeraudi от его родственников и может указывать на то, что эти грызуны принадлежали к отдельной Вест-индской ветви, которая развивалась изолированно в течение нескольких миллионов лет», – рассказывают специалисты.
Ученые обнаружили зубы во время промывки экрана осадка, собранного в Сан-Себастьяне, где были ранее найдены ископаемые акулы и скаты, рыбы, черепахи, гарий, морские коровы и самая старая известная лягушка в Карибском бассейне — коки.
