Группа исследователей из нескольких институтов Венгрии совместно с двумя коллегами из Испании и по одному из США и Германии обнаружила нейронный путь в мозге крыс, который отвечает за социальный груминг. В своей работе, опубликованной в журнале Current Biology, ученые описывают использование инъекций и методов регистрации целых клеток для регистрации активности мозга у подопытных крыс, участвующих в социальном груминге.
Многие животные участвуют в социальном груминге, который в широком смысле определяется как несексуальный физический контакт, осуществляемый в рамках ассоциации между членами группы – например, объятия или похлопывания у людей, или просто прикосновения или груминг у других животных. Ученые-мозговеды подозревают, что существуют определенные участки мозга, которые играют определенную роль в таких действиях.
Чтобы найти участки мозга, ответственные за социальный груминг у крыс, исследователи использовали записывающие клеточные патчи для регистрации активности мозга во время социального груминга. Эта технология позволяет измерять токи клеточных мембран у живых животных. Она осуществляется с помощью пластырей.
Животным, участвовавшим в исследовании, позволялось свободно бродить в открытом загоне как до, так и во время экспериментов. В этом сценарии крысы естественным образом занимались социальным грумингом друг с другом.
Проанализировав записи, сделанные парами самок крыс, занимающихся социальным грумингом, исследователи обнаружили, что активируются два основных участка мозга: медиальная преоптическая область (MPOA) и заднее интраламинарное ядро таламуса (PIL), расположенные в таламусе и гипоталамусе.
Установлено, что они также могут активировать обе области с помощью химических веществ, что приводит к усилению социального груминга.
Ученые подчеркивают, что нейроны обеих областей выражают гормон под названием паратиреоидный нейропептид, который выделяется в окружающие таламус и гипоталамус соответственно. Они также обнаружили, что притупление нейронов в этой области приводит к снижению социального груминга.
Группа завершила свою работу поиском и обнаружением возможных аналогов MPOA и PIL у человека.
