Австралийские палеонтологи из Университета Флиндерса описали новый род гигантских ископаемых кенгуру из гор центральной части Папуа – Новой Гвинеи. Статья об этом опубликована на Phys.org.
Новое описание ископаемого кенгуру показало, что он не является близким родственником австралийских кенгуру, а скорее принадлежит к уникальному роду более примитивных кенгуру, встречающихся только в Папуа-Новой Гвинее.
Кенгуру, впервые описанный в 1983 году профессором Тимом Фланнери, известен по окаменелостям возрастом около 20000-50000 лет. Они происходят из Nombe Rockshelter, археологического и палеонтологического объекта в провинции Чимбу, Папуа-Новая Гвинея (ПНГ).
Номбе уже известен своими многочисленными вымершими видами кенгуру и гигантских четвероногих сумчатых, называемых дипротодонтидами.
Исследователи из Университета Флиндерса переименовали животное в номбе в честь места его обнаружения и планируют вернуться в Папуа-Новую Гвинею для дальнейших раскопок и исследований в следующем году.
Коренастый, мускулистый номбе жил в разнообразных горных тропических лесах с густым подлеском и закрытым пологом. Здесь он эволюционировал, чтобы питаться жесткими листьями деревьев и кустарников, с толстой челюстной костью и сильными жевательными мышцами.
Большая часть животного мира Новой Гвинеи мало известна за пределами острова, несмотря на их окраску и своеобразие. Это открытие вдохнуло новую жизнь в изучение фауны Новой Гвинеи.
“Фауна Новой Гвинеи восхитительна, но очень немногие австралийцы имеют представление о том, что там есть на самом деле. Там есть несколько видов крупных, длинноносых, питающихся червями ехидн, которые существуют и сегодня, много разных видов валлаби и опоссумов, которых мы не видим в Австралии, и еще больше – в летописи окаменелостей. Мы считаем, что эти животные исключительно австралийские, но в Новой Гвинее у них есть и другая интригующая жизнь”, — делится кандидат палеонтологических наук Исаак Керр из Флиндерса.
Используя 3D-изображение и другие технологии, исследователи изучили окаменелости из Музея и художественной галереи Папуа-Новой Гвинеи. Теперь они считают, что этот вид мог произойти от древней формы кенгуру, которая распространилась на Новую Гвинею в позднем миоцене, около 5-8 миллионов лет назад.
В то время острова Новой Гвинеи и материковой Австралии были соединены “сухопутным мостом” из-за более низкого уровня моря, а не разделены затопленным Торресовым проливом, как сегодня. Этот “мост” позволил ранним австралийским млекопитающим, включая различные гигантские вымершие формы, мигрировать в тропические леса Новой Гвинеи.
Однако, когда Торресов пролив снова затопило, популяции этих животных оказались оторванными от своих австралийских сородичей и эволюционировали отдельно, чтобы соответствовать своему тропическому, горному дому в Папуа-Новой Гвинее, отмечают ученые.
