В журнале The Science of Nature опубликована статья об исследовании, проведенном учеными из Бразилии и Италии, в которой описан новый вид жука из семейства златок. Это открытие помогло окончательно разгадать вопрос о том, как бразильские медоносные пчелы получают красный прополис.
Прополис – один из продуктов пчеловодства, который также называют “пчелиным клеем”. Это смолистое вещество, которое пчелы добывают из пыльцы с помощью собственной слюны и экссудата, собранного с почек деревьев. Пчелы используют его для заделки трещин и дезинфекции воздуха в улье. А люди используют прополис в лечебных целях.
Обычно прополис окрашен в различные оттенки коричневого цвета. Красный прополис производится пчелами в некоторых регионах Бразилии, и он пользуется коммерческим спросом. В 2019 году один килограмм красного прополиса стоил 150 долларов. Ученые и пчеловоды знали, что для красного прополиса нужна смола растения дальбергия. Это кустарник семейства бобовых, высотой до шести метров, с небольшими, плотными метелками ароматных белых цветов. Это растение обычно растет на болотистых морских берегах, например, в мангровых зарослях, и местные пчеловоды часто переносят свои ульи в эти места, чтобы получить ценный красный прополис.
Ученые предположили, что смола на ветках дальбергии не появляется спонтанно, а является продуктом питания какого-то насекомого, питающегося тканями растения. Пчеловоды также рассказывали, что заметили какого-то крошечного жучка. Им оказался пока неизвестный науке жучок под названием Agrilus propolis. Длина тела насекомого составляет всего несколько миллиметров.
Анализ красноватой смолы на дальбергии показал, что она образуется, когда взрослые жуки Agrilus propolis выходят из стебля растения в ноябре.
