Большие мешкокрылые летучие мыши – мечта полевого биолога. Они охотятся на насекомых на рассвете и в сумерках, бодрствуют большую часть дня и отдыхают ночью.
“Им нравятся довольно хорошо освещенные места”, – рассказывает доктор Мирьям Кнерншильд, поведенческий эколог из Музея естественной истории в Берлине, который изучает летучих мышей, гнездящихся на деревьях или по бокам зданий, а не в мрачных, заполненных гуано пещерах.
Летучие мыши длиной около 5 сантиметров держатся на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы отличать друг друга.
Эти летучие мыши – единственные млекопитающие, кроме людей, которые, как известно, лепечут, как человеческие младенцы. Лепет детенышей летучих мышей включает в себя взрослые слоги и звуки, которые издают только детеныши. Характер лепета меняется со временем, когда летучие мыши изучают территориальные и ухаживающие песни. Кроме того, их песни поются не на тех высоких частотах, которые летучие мыши используют для эхолокации.
Учёные проанализировали записи 216 “болтовни” 20 детенышей летучих мышей из двух колоний в Коста-Рике и Панаме. В результате обнаружено, что звуки, издаваемые детёнышами, похожи на звуки человеческих младенцев по повторяемости слогов, ритмической природе лепета и универсальности поведения лепета.
Профессор Кимбро Оллер из Университета Мемфиса, который десятилетиями изучал вокальное развитие человеческих младенцев, говорит, что “есть некоторые замечательные параллели” с человеческим лепетом, а также с песнями птиц в обширных наблюдениях и анализе детенышей летучих мышей, одним из которых было просто “количество болтовни, которое происходит”.
Известно, что никакие другие млекопитающие не способны к подобному лепету, хотя это часто встречается у певчих птиц.
Самцы интенсивно соревнуются со своей песней летучей мыши с другими самцами, чтобы привлечь гарем самок. Самки сами выбирают партнёра. А самцы постоянно ухаживают за ними, участвуя в своего рода постоянном конкурсе талантов.
“Женский выбор, по-видимому, играет чрезвычайно важную роль в брачном поведении, – считает доктор Кнерншильд. – Самцы несколько меньше самок, и они не могут физически заставить их что-либо делать”.
