В журнале PNAS опубликована статья, описывающая исследование, проведенное учеными из Университета Пенсильвании (США), которые изучили образцы слюны, взятые у детей с серьезными повреждениями зубов. Ученых особенно интересовали бактерии Streptococcus mutans и микроскопические грибки Candida albicans. И те, и другие чаще всего участвовали в образовании кариеса. Оказалось, что эти микроорганизмы образуют тесные сообщества, в которых они связаны внеклеточными полимерами-гликопротеинами.
Подобные примеры взаимного сотрудничества довольно широко распространены в живой природе. Достаточно вспомнить лишайники, которые представляют собой симбиотические ассоциации грибов и цианобактерий
Однако в случае с микробами полости рта они гораздо опаснее. Такие сообщества легче противостоят защитным системам организма, а также легче удерживаются на поверхности зубов и даже активно распространяются по ней, приводя к более серьезным повреждениям, чем каждый микроб в отдельности.
Ученые выращивали сообщества стрептококков и Candida на симуляторе зубной эмали в присутствии слюны и наблюдали за их поведением. Оказалось, что для передвижения по поверхности зуба они используют быстрорастущие нити грибов – гифы.
Сами стрептококки неподвижны, но благодаря союзу с грибками они могут двигаться со скоростью 40 микрометров в час. А в некоторых случаях движение происходит даже скачками, охватывая одновременно до 100 микрометров, что более чем в 200 раз превышает их собственный размер.
“Они развивают довольно много так называемых эмерджентных свойств, которые наделяют членов сообщества возможностями, которыми они не обладают по отдельности. Это почти как новый организм, суперорганизм с новыми функциями”, – говорят исследователи.
