В Китайской Народной Республике сделали очень небольших роботов (порядка десятой доли миллиметра), умеющих реагировать на изменение кислотности в организме и выпускать в кислой среде медицинские препараты.
Внутренность роботов планируется заполнять лекарственными средствами для снижения побочных эффектов от химиотерапии. Научные специалисты планируют, что эти небольшие простые роботы будут плавать внутри организма, а когда достигнут кислой среды около опухоли, впрыснут лекарство. Затем робот должен быть выведен из организма. Направляется он только с помощью внешних магнитов. Пока данный метод лечения не тестировался, не только на людях, но даже на лабораторных животных.
Биоинженеры из Поднебесной создали простейших миниатюрных роботов без встроенного двигателя в виде рыб, крабов и бабочек, которые могут менять собственную форму и реагировать на изменение pH-среды (то есть её кислотности) внутри организма.
Их напечатали на 3D-принтере из гидрогеля. Внутри них предусмотрены пустоты для заполнения медицинским препаратом. Результат своей изобретательской и немного научной работы обнародовали в журнале ACS Nano.
В ходе тестов микророботы плавали по искусственным сосудам в чашке Петри (то есть в далёких от планируемого использования условиях). Создатели этих простых механизмов смогли ими управлять с помощью внешних магнитов (так как роботы содержат частицы оксида железа). Когда они сталкиваются с кислой средой вокруг опухоли, то автоматически выпускают медицинское средство наружу. В частности, рыбы открывают для этого рот, а крабы – разжимают клешни.
Создатели устройств полагают, что такая точная доставка медпрепаратов может сократить побочные эффекты от химиотерапии и заметно увеличит выживаемость пациентов.
Тем не менее предстоит решить ещё множество проблем. В настоящий момент размер микроробота составляет 100 микрон (одну десятую от миллиметра), но чтобы перейти к тестам на людях или хотя бы на животных, требуется сделать их еще меньше. Кроме того, нужно предусмотреть возможность отслеживания этих устройств в организме.
Это далеко не первый подобный проект. Например, раньше в Поднебесной уже протестировали микроробота, который может печатать заплатки для органов прямо внутри тела.
