Учёные из Института Вентера (JCVI) создали примитивную синтетическую клетку, способную самовоспроизводиться. Для этого в геном были добавлены девятнадцать ранее удалённых генов.
Над созданием искусственного аналога специалисты работали в течение длительного времени. В идеале он должен стать полностью идентичен одноклеточным или даже многоклеточным живым организмам. Первый шаг в этом направлении был сделан ещё десять лет назад известным биологом и бизнесменом Крэйгером Вентером. Его лаборатория сделала Cинтию (копию природной бактерии Mycoplasma).
Но другие американские учёные отказались считать её искусственной жизнью, потому что была создана только копия хромосомы, а не клетка целиком. Тогда Вентер сделал ещё одну попытку создать новую версию бактерии. Оказалось, что полученный штамм не мог делиться и расти.
В дальнейшем биологи установили: чтобы вернуть способность размножаться и удерживать форму по мере увеличения размеров, достаточно было добавить 19 генов. Следующие опыты показали, что для нормального деления клеток нужны семь из них. Остальные двенадцать необходимы всего лишь для поддержания формы клетки.
Известно, что клетки микоплазм очень мелкие. Сотня или больше их может уместиться внутри одной бактерии кишечной палочки, у которой около четырёх тысяч генов, а в человеческой клетке — примерно тридцать тысяч.
Возможно, дальнейшие исследования позволят изучить роль участков ДНК в жизни клеток. Это позволит управлять жизненными функциями искусственных бактерий.
Подробнее об этом можно прочитать в журнале Cell.
