Группа международных учёных из России и Норвегии недавно определила, что стеллеровы коровы начали вымирать в результате резких колебаний уровня моря. А произошло это ещё до момента встречи животных с человеком.
Полученные данные полностью опровергают существующую гипотезу о том, что, жившие вокруг Командорских островов коровы были в восемнадцатом веке истреблены человеком-охотником.
Сделать такой вывод экспертам позволил результат анализа ДНК из черепа животного, который был обнаружен на острове Беринга.
Известно, что морская корова Стеллерова (Hydrodamalis gigas) — один из самых известных науке примеров вида, истребленного человеком. Когда-то эти очень огромные морские млекопитающие из отряда сирен обитали в обширных водах вокруг Командорских островов на севере Тихого океана, где питались различными водорослями. Здесь их в восемнадцатом веке и открыла экспедиция под руководством Витуса Беринга, но уже через двадцать семь лет этот вид полностью исчез в результате охоты ради получения мяса.
Новые расчеты специалистов указали на то, что к моменту появления человека на архипелаге численность данных животных была не выше трех тысяч особей, так что истребление нескольких сотен животных каждый год быстро подкосило численность популяции.
Анализ ДНК показал, что кость принадлежала самке морской коровы. Популяция с Командорских островов, к которой она относилась, была не очень разнообразной с точки зрения генетики.
Исследователи выразили уверенность в том, что полученные результаты, говорят о том, что сокращение ареала и численности стеллеровых коров в первую очередь связано с климатическими изменениями.
Эти огромные сирены кормились на мелководьях и не умели глубоко нырять, поэтому были зависимы от колебаний уровня моря. Судя по всему, в результате резких климатических изменений на рубеже плейстоцена и голоцена некогда единый ареал стеллеровых коров сократился до нескольких очагов вокруг островов на севере Тихого океана.
Около пяти тысяч лет назад уровень моря стабилизировался, однако популяции вида уже были разобщены и генетически обеднены. Что-то похожее происходило с дюгонями в южной части Тихого океана, однако их популяция сократилась не так значительно.
Следует отметить, что морские млекопитающие продолжают вымирать в современном мире до сих пор. Специалисты отмечают, что сегодня, например, осталось меньше двадцати калифорнийских морских свиней. И в основном они погибают из-за того, что попадают в рыболовные сети.
Подробнее об этом можно прочитать в Nature Communications.
