Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость птерозавра, обнаруженная на шотландском острове Скай, представляет собой самую крупную летающую рептилию, когда-либо найденную из юрского периода. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
С размахом крыльев около 2,5 метров, аэродинамической головой и верхними и нижними зубами, которые пересекаются друг с другом, как жесткие волоски на листе венерианской мухи, новый вид указывает на то, что птерозавры начали увеличиваться в размерах гораздо раньше, чем считалось ранее.
Недавно названный 170-миллионнолетний Dearc sgiathanach был размером с современного альбатроса, говорит Наталья Ягельска из Эдинбургского университета, Великобритания.
Известно, что птерозавры появились 230 миллионов лет назад в триасовом периоде как небольшие летающие рептилии. Но к меловому периоду, когда на суше бродили такие популярные динозавры, как Tyrannosaurus rex и Triceratops, птерозавры, такие как Quetzalcoatl, выросли до размеров современных истребителей с размахом крыльев 12 метров.
“Между ними просто не хватает информации”, — рассказывает Ягельска, имея в виду, в частности, средний юрский период, который оставил мало окаменелостей птерозавров по всему миру – вероятно, потому, что климатические условия были неблагоприятны для их сохранения. Ученые обычно предполагают, что в это время птерозавры оставались маленькими, с размахом крыльев не более 1,8 метра, а затем стали крупнее в самом конце юрского и мелового периодов, отмечает специалист.
Д. сгиатанах предполагает, что необходимо пересмотреть трактовку. В 2017 году Амелия Пенни, бывшая аспирантка Эдинбургского университета, распознала форму черепа птерозавра, выступающего из слоя известняка на приливной платформе на острове Скай у северо-западного побережья Шотландии (Великобритания), где она и ее коллеги искали следы динозавров.
Затем исследователи использовали пилы с алмазными наконечниками, чтобы прорезать известняк и извлечь окаменелость между приливами. Тщательный визуальный осмотр, а также рентгеновская компьютерная микротомография позволили обнаружить удивительно хорошо сохранившийся скелет.
Ученые определили, что птерозавр был растущим молодым животным с еще не сросшимися костями головы и спины и быстро растущими микроструктурами костей. Несмотря на молодой возраст, у него были более длинные кости конечностей и более длинный череп, а значит, и предполагаемый общий размах крыльев больше, чем у любого другого известного птерозавра юрского периода. Самые крупные представители вида могли достигать 3,8 метра от одного кончика крыла до другого.
Сообщается, что у животного были острые верхние и нижние зубы, которые пересекались друг с другом за пределами пасти, что идеально подходило для ловли рыбы. Как и у многих других птерозавров, у него была короткая шея и длинный хвост. Но в отличие от многих птерозавров, у этого не было головного гребня – хотя верхняя часть черепа была повреждена в результате воздействия приливных вод, что оставляет место для сомнений специалистов.
