Астрономы всегда ищут следующую большую вещь. На этой неделе на собрании Американского астрономического общества исследователи собрались в конференц-зале, предназначенном только для стоячих мест, чтобы услышать о преемнике JWST, 6,5-метровом космическом телескопе, который начал работу в прошлом году.
Вдохновленный успехом JWST, НАСА теперь планирует оптический телескоп, который будет таким же большим, как JWST, и будет иметь новую грандиозную цель: поиск признаков жизни на планетах, подобных Земле, возможно, к началу 2040-х годов.
Марк Клампин, директор отдела астрофизики НАСА, сказал аудитории, что относительно телескопа мало что известно. Новый телескоп, как и JWST, будет находиться в L2, точке гравитационного баланса в 1,5 миллионах километров от Земли.
В отличие от JWST, он будет предназначен для роботизированного обслуживания и модернизации, что позволит ему работать десятилетиями, становясь лучше с возрастом. Клампин говорит, что без специального бюджета он пока не может добиться больших успехов в дизайне и технологиях. Но у него есть рабочее название телескопа: Обсерватория обитаемых миров (HWO).
HWO не станет следующим флагманским космическим телескопом НАСА после JWST. Агентство планирует в 2027 году запустить римскую обсерваторию Нэнси Грейс, 2,4-метровый обзорный телескоп, который будет искать темную энергию и экзопланеты. Но с HWO НАСА следует главному приоритету десятилетнего астрономического обзора, списка пожеланий, возглавляемого сообществом, которым руководствуются финансирующие агентства и законодатели.
В отчете говорилось, что 6-метровый телескоп стоимостью 11 миллиардов долларов, чувствительный к ультрафиолетовому, оптическому и ближнему инфракрасному диапазонам волн, должен положить начало новой программе Великих обсерваторий. В нем указывалось, что телескоп, в дополнение к общей астрофизике, должен быть способен обнаружить признаки жизни на 25 близлежащих земноподобных экзопланетах — минимум, необходимый для статистического подтверждения того, распространена ли жизнь в нашей Галактике.
