Осенние армейские черви, генетически модифицированные для уничтожения популяций диких вредителей, были выпущены на кукурузные поля в штате Сан-Паулу в Бразилии в ходе первого испытания новой технологии на ферме. Испытание прошло успешно, и теперь оно расширяется, сообщает Oxitec, британская компания, создавшая модифицированных армейских червей.
Осенние армейские черви (Spodoptera frugiperda) на самом деле являются гусеницами моли. Свое название они получили благодаря тому, что очень быстро размножаются и питаются многими растениями. Стаи армейских червей могут за несколько дней уничтожить все – от газонов до посевов.
Они живут в Северной и Южной Америке, но в последние годы распространились в Африке, Азии и Австралии, снижая урожай некоторых культур до половины. Традиционные методы борьбы с ними работают плохо, поскольку некоторые штаммы выработали устойчивость ко многим пестицидам.
“Существует большой интерес к новым решениям для борьбы с этим вредителем, — рассказывает Нил Моррисон из компании Oxitec. – Производителям трудно бороться с ним с помощью инсектицидных средств”.
Для своего метода борьбы Oxitec взяла штамм осеннего армейского червя, который все еще восприимчив к пестицидам, и модифицировала самцов таким образом, что их потомство женского пола может выжить только в присутствии определенного химиката. Другими словами, самцы несут ген, который убивает все потомство самок в дикой природе.
Когда модифицированных осенних армейских червей выпускают на волю, они спариваются с дикими самками. Выживает только мужское потомство, которое может спариваться и передавать ген, убивающий самок, новому поколению. В отличие от пестицидов, никакие другие виды не страдают.
Если больше не выпускать “дружественных™ осенних армейских червей”, как их называет Oxitec, гены, убивающие самок, быстро исчезнут из дикой популяции. Если будет выпущено достаточно большое количество модифицированных самцов, дикие армейские черви могут быть уничтожены на местном уровне.
По крайней мере, такова теория. По словам Моррисона, будущие испытания позволят оценить эффективность. Первоначальное испытание на ферме было призвано лишь проверить, ведут ли выпущенные самцы себя так, как ожидается.
