Палеонтологами Лиссабонского университета обнаружены окаменевшие пчелиные коконы возрастом три тысячи лет. Они были найдены в ходе раскопок на побережье Одемиры в Португалии.
В основном хитиновый покров пчел разлагается достаточно быстро. К мумификации насекомых, как предполагают исследователи, мог привести редко встречающийся процесс минерализации. Его могло вызвать внезапное уменьшение ночных температур в конце зимы или затопление местности, где жили пчелы.
При помощи мумификации насекомые хорошо сохранились, и у палеонтологов получилось идентифицировать их анатомические детали. В частности, эксперты выявили пол пчел и установили, что пыльца каких растений была применена при простройке коконов. Изнутри окаменелые коконы оказались покрыты нитью из органического полимера, который произвела пчелиная матка.
Возраст пчел был определен с помощью радиоуглеродного датирования, подобного тому, что применяется при выявлении возраста мумий фараонов. Более того, эксперты выяснили, что погибшие насекомые относились к виду Eucera. Это один из 700 видов пчел, которых все еще можно встретить в Португалии, информирует журнал Papers in Palaeontology.
