Журнал PeerJ опубликовал статью с описанием исследования, проведенного международной группой зоологов, биологов и экологов под руководством специалистов из Университета Турку в Финляндии, в ходе которого было установлено, что токсоплазма делает своих носителей более привлекательными для окружающих.
Паразит Toxoplasma gondii заражает до 50% людей во всем мире. Его присутствие связывают с возникновением широкого спектра неврологических и психических расстройств, включая шизофрению. Ранее было установлено, что самцы крыс, зараженные токсоплазмой, кажутся более привлекательными для самок, и исследователи решили выяснить, верно ли это для людей.
Учёные пригласили 35 добровольцев, инфицированных T. gondii, и 178 здоровых людей. Оказалось, что инфицированные участники эксперимента имели значительно меньшую флуктуирующую асимметрию – меру отклонения черт лица от симметрии – чем здоровые.
Более высокая симметрия обычно сочетается с хорошими генами, лучшим физическим здоровьем и внешней привлекательностью. Кроме того, женщины с токсоплазмой были стройнее, считали себя более привлекательными и имели больше сексуальных партнеров.
Эксперты также попросили 205 добровольцев оценить фотографии участников исследования. Опрос показал, что носители токсоплазмы выглядели более здоровыми и привлекательными.
“Возможно, что непатологические и потенциально полезные взаимодействия между T. gondii и некоторыми ее промежуточными хозяевами, такими как крысы и люди, являются результатом коэволюционных стратегий, которые приносят пользу или, по крайней мере, не вредят как паразиту, так и хозяину”, — заключили исследователи.
Дальнейшее исследование показало, что у мужчин, являющихся носителями T. gondii, повышен уровень тестостерона, что положительно сказывается на их внешности. Вероятно, T. gondii также влияет на метаболизм, позволяя людям оставаться стройнее. В любом случае привлекательность носителя идет на пользу паразиту – контакт с большим количеством партнеров позволяет активнее распространять токсоплазму.
