Международной группой ученых для изучения особенностей полета птерозавров был использован современные метод исследования – флуоресценция с лазерной стимуляцией.
Известно, что крылья птерозавров, живших в меловом и юрском периодах, были образованы мембраной из кожи и других тканей, прикрепленной к сильно удлиненной передней конечности, тянувшейся к ногам. Считается, что птерозавры были первыми позвоночными, научившимися летать.
Палеонтолог Майкл Питтман из Университета Гонконга и его коллеги из Гонконга и США изучили анатомию птеродактилоидного птерозавра, полный скелет которого был найден в верхнеюрском известняке Зольнхофен, который находится в южной части Германии. Вокруг окаменевших костей этого птерозавра были структуры, похожие на остатки мягких тканей. Используя лазерно-индуцированную флуоресценцию, исследователи подтвердили, что эти структуры действительно представляют собой окаменевшие мягкие ткани.
Изучая изображения, исследователи обнаружили, что у птерозавра был “обтекатель” крыльев, который служил для сглаживания потока воздуха в районе соединения крыльев с телом, чтобы избежать турбулентных воздушных потоков.
Установлено, что скелетные мышцы обеспечивали плавное соединение крыла с телом, уменьшая сопротивление воздуха. Этим птерозавры отличались от птиц и рукокрылых, у которых подобную функцию выполняют оперение и шерсть соответственно.
По мнению ученых, благодаря этому механизму летающие ящуры обладали сильными крыльями и высокой степенью управления полетом.
Информация ученых опубликована на портале Phys.org и в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
