Исследование окаменелостей в Университете штата Орегон выявило изысканное слияние искусства и науки: цветок на длинном стебле недавно описанного вида растений, заключенный в гробницу возрастом 30 миллионов лет вместе с паразитической осой.
“В зависимости от интересов, происхождения и текущего окружения, каждый человек по-своему интерпретирует визуальные образы в мире природы. Таким образом, организм можно описать, дать ему научное название, а затем занести в таксономическую иерархию. Этот же организм можно рассматривать как предмет искусства и даже относить к определенному периоду искусства”, — делится Джордж Пойнар-младший из Научного колледжа OSU.
Исследование Пойнара, опубликованное в журнале Historical Biology, представляет собой первое описание ископаемого цветка семейства Euphorbiaceae в янтаре, в данном случае в янтаре из Доминиканской Республики, который содержит одну из самых чистых в мире окаменелых древесных смол.
Представители рода Molocaceae, также известного как семейство молочайных, растут по всему миру. 105 из 300 родов и 1 800 видов встречаются в тропических регионах Северной и Южной Америки.
“Ископаемые цветы представителей этого семейства встречаются довольно редко. Мне удалось найти только одну ранее известную окаменелость из отложений в Теннесси”, — рассказывает ученый.
Примерами представителей этого семейства являются каучуковое дерево, игольчатое дерево и пуансеттия. Многие представители содержат молочный латекс, а некоторые виды полезны как источник масла или воска.
Пойнар, международный эксперт по использованию сохраненных форм жизни растений и животных в янтаре для изучения биологии и экологии далекого прошлого, назвал новый цветок Plukenetia minima. Это первое упоминание рода Plukenetia на острове Эспаньола, где расположены Гаити и Доминиканская Республика, и первое ископаемое упоминание рода.
Пойнар отметил, что зрелый женский цветок примечателен своим небольшим размером, но длинным стеблем, который имеет четыре отчетливые капсулы на кончике.
Оса Hambletonia dominicana была описана Пойнаром как новый вид в отдельной статье, опубликованной в 2020 году в журнале Biosis: Biological Systems. Они относятся к энзиртидам, группе ос, известных тем, что нападают на широкий спектр насекомых.
В данной находке цветок уже распустился и содержит четыре созревающих семенных стручка или капсулы. В одном из стручков находится развивающаяся личинка мухи.
“Во многих случаях не связанные между собой организмы оказываются похороненными вместе в янтаре просто по случайности. Но мне кажется, что в данном случае оса была привлечена к цветку либо для получения нектара, либо для того, чтобы отложить яйцо в капсулу, содержащую личинку мухи”, — поясняет исследователь.
По словам Пойнара, оса вылупляется из яйца, проникает в капсулу и пожирает личинку мухи, что позволяет ей выжить в экологической нише, созданной растительностью и цветочными головками Plukenetia.
“Обе окаменелости можно связать с двумя художественными направлениями 20-го века, возникшими в изобразительном искусстве, дизайне и архитектуре. Миниатюрный цветок представляет стиль модерн, подчеркивающий элегантные изгибы и длинные линии. “Танцующая” оса представляет стиль ар-деко, который подчеркивает острые углы и декоративные формы”, — уточняет ученый.
