Новое исследование, опубликованное в Journal of Applied Ecology, показывает, что долгоживущие виды могут нести больший ущерб от хищничества, чем считалось ранее.
Ученые использовали сложную популяционную модель, которая не ограничивается анализом только гнездящихся пар, чтобы пролить свет на вечную путаницу вокруг воздействия инвазивных мышей на исчезающего альбатроса Тристана. Поскольку новое исследование не ограничивается анализом только гнездящихся пар, оно позволяет выявить ранее не замеченные случаи сокращения численности популяции.
Альбатросы – одни из самых крупных летающих птиц в мире и могут доживать до невероятно преклонного возраста, а одна самка по имени Мудрость, которую пометили более 65 лет назад, продолжает размножаться и сегодня. Альбатросы добиваются такой долгой жизни за счет очень медленного размножения – часто им требуется 5-15 лет, прежде чем они смогут начать размножаться. У самых крупных видов гнездящаяся пара может выводить только одного птенца каждые 2 года, поскольку птенцу требуется почти 12 месяцев, чтобы вырасти, достаточно большим, чтобы летать, а родителям требуется длительный период отдыха между размножениями.
Хотя альбатросы – одни из самых крупных птиц, им угрожают одни из самых мелких млекопитающих – мыши. На нескольких островах, таких как Гоф (Британская заморская территория Тристан-да-Кунья), Марион (Южная Африка) или Мидуэй (США), завезенные неместные домовые мыши (Mus mus musculus) съели птенцов альбатросов, а иногда и взрослых особей. У альбатросов, размножающихся на этих островах, очень низкий успех размножения, поскольку многие птенцы погибают от хищников.
Об этой проблеме известно уже два десятилетия, но последствия хищничества мышей ранее было трудно оценить из-за большой продолжительности жизни альбатросов. Как и в случае со многими видами морских птиц, популяционные исследования учитывают только часть общей популяции, обычно размножающихся взрослых особей. Ученые решили, что отсутствие взвешенных данных может усугубить трудности при оценке тенденций популяции и потенциальных преимуществ мер по сохранению популяции, таких как борьба с хищными инвазивными видами.
С начала мониторинга в 2004 году исчезающий тристанский альбатрос (Diomedea dabbenena) терял в среднем половину своих птенцов каждый сезон из-за хищничества мышей. Тем не менее за тот же период гнездовая популяция оставалась удивительно стабильной – около 1 500 пар в год.
В отличие от предыдущих исследований, ученые обнаружили, что общая популяция тристанских альбатросов с 2004 года фактически сократилась более чем на 2 000 птиц, несмотря на стабильное число гнездящихся пар.
Экстраполируя 30 лет в будущее, исследователи также пришли к выводу, что уничтожение мышей с их главного острова размножения, вероятно, приведет к тому, что к 2050 году популяция альбатросов Тристана будет в 2-8 раз больше, чем если бы мыши остались.
Однако прогнозы численности популяции чреваты большой неопределенностью – в основном потому, что очень трудно определить, живы ли молодые альбатросы. После оперения альбатросы проводят 2-20 лет в море, где их невозможно учесть. Эта неопределенность делает оценки популяции несколько неточными, а при экстраполяции популяции на 30 лет в будущее диапазон неопределенности охватывает несколько тысяч птиц. Тем не менее новые оценки являются наиболее надежными и предоставляют много новой информации для принятия управленческих решений.
